Современный экономический рост и экономическое развитие проходят на фоне множества значительных структурных изменений и трансформаций. Они включают в себя изменения структуры производства и потребления (переход от сельского хозяйства к промышленности и от промышленности к сфере услуг), урбанизацию, развитие финансового сектора, изменения в уровне неравенства доходов и неравенства возможностей, изменения в общественной жизни, изменения внутренней организации фирм и демографические изменения. Несмотря на то что процесс экономического развития обладает множеством граней, его основная сущность лежит в структурных изменениях в экономике и в обществе в целом. Исследование многих из этих изменений представляет интерес само по себе.
Они также являются важными элементами устойчивого экономического роста. Отсутствие структурных изменений не только является симптомом застоя, оно часто является одной из его причин. Общества могут не суметь выйти на траекторию устойчивого роста и воспользоваться преимуществами имеющихся технологий и инвестиционных возможностей отчасти оттого, что они не смогли пройти через требуемые для этого структурные изменения и поэтому в них отсутствуют финансовые отношения, подходящие навыки и типы фирм, позволяющие внедрить новые технологии.
